根系结构与功能是根系生理生态学研究的核心。根在长期进化过程中形成了复杂的分枝系统，根系分枝的顺序构成根序，是根系最基本的构型特征。具有高度的形态异质性和功能异质，影响根系的周转以及森林生态系统碳平衡和养分循环，然而很少有研究关注荒漠生态系统中成熟灌木的根序特征。
中国科学院新疆生态与地理研究所的黄刚博士研究了科尔沁沙地的黄柳（Salix gordejevii Chang et Skv.）、盐蒿（Artemisia halodendron Turcz. ex Bess）和小叶锦鸡儿（Caragana microphylla Lam.）三种灌木根系的形态特征、根系中碳和氮浓度、解剖特征、根系寿命与根序的关系。结果表明，一、二级细根的生物量占细根总生物量的63%，三级细根具有次生发育，含木栓层。所有一级细根和大部分二级细根中横截面的中柱比例较低和导管数量较少，有完整的皮层。研究结果证实，由于沙地灌木的一、二级细根具有较高的生物量、氮含量和较短的生命周期，在根系的周转率、碳氮营养物质的流动和吸收方面起着重要的作用。
研究成果发表于Plant and Soil.
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